Hurikan Helene a jeho dopad na automobilku

Hurikan Helene zanechal za sebou v Severní Karolíně smrt a zničení, které mohou mít dalekosáhlé důsledky pro automobilový průmysl po celém světě. Malé město Spruce Pine, které je hlavním zdrojem vysoce čistého křemene potřebného k výrobě polovodičů, utrpělo vážné škody. K přívalu vody více než dva metry došlo podle PBS minulý týden, což může vážně narušit jejich výrobu.

V těžebním okrese Spruce Pine se produkuje vysoce čistý křemen pro výrobu křemíkových waferů pro polovodiče a solární panely. Město s rozlohou menší než 13 čtverečních kilometrů a s pouhými 2 200 obyvateli je jedním z nejdůležitějších zdrojů této kritické suroviny na světě. Přestože nejsou jediným producentem HPQ, společnost Sibelco, belgická soukromá minerální společnost, má téměř monopol a je největším zaměstnavatelem v okrese Mitchell.

„Je téměř neuvěřitelné, že jedno místo může ovládat celosvětovou dodávku tak nezbytného materiálu. Pokud chcete vysoký křemen, musí pocházet z Spruce Pine,“ uvedl Ed Conway, autor knihy „Material World“ z roku 2023.

Tyto wafery potřebují extrémně vysokou čistotu. Jak Conway vysvětluje, i malá nečistota, jako je jedna v množství 50 partí na miliardu, může zničit finální produkty. „Čím dokonalejší je atomová struktura křemíku, tím snadněji a svobodněji elektrony proudí kolem,“ uvedl Conway ve své knize.

Situace ve Spruce Pine, kterou hurikan zasáhl, však není jasná. Jak složité je čištění a obnovování těžebních oblastí a zařízení Sibelco, se teprve ukáže. Toto by mohlo mít významný dopad na automobilový průmysl.

Conway se svými predikcemi naznačil, že pokud přerušení bude trvat několik dní nebo týdnů, dopad nebude katastrofální, protože většina výrobců má zásoby křemene. Avšak pokud by narušení trvalo měsíce, mohlo by to vést k nedostatku čipů, což už jsme zažili během krize s čipy v roce 2020.

„Pokud ztrátíte výrobní nebo dodací kapacity na měsíce, to už je vážný problém. Cena křemíkových waferů by mohla výrazně vzrůst, což by zasáhlo dostupnost polovodičů,“ dodal Conway.

Zatímco situace v Spruce Pine je stále nejistá, katastrofa způsobená hurikánem má mnohem závažnější důsledky pro místní obyvatele. Podle CNN zahynulo při hurikánu nejméně 102 lidí ve šesti státech. Severní Karolína byla jednou z nejvíce zasažených oblastí, kde přišlo o život 42 obyvatel.

Asheville, asi 80 kilometrů jihozápadně od Spruce Pine, bylo rovněž silně postiženo; město bylo prakticky odříznuto od okolního světa kvůli neprůjezdným cestám. Místní obyvatelé se potýkají s obtížným přístupem k zásobám a evakuacím.

„Situace je mnohem horší, než jak ji popisovaly zprávy. Obnova západní Karolíny potrvá velmi dlouho, ale jsem vděčná, že jsme v pořádku. Moje srdce je zlomené pro naše lidi,“ uvedla Krista Cortright, obyvatelka Asheville.